Pölynimuri toimii siten, että{0}}nopeasti pyörivä moottori imee ilmaa imuaukon kautta ja luo tyhjiön roskakoriin. Pöly pakotetaan lattiaharjan, jatkoputken, kahvan, letkun ja pääimuputken kautta roskakorin sisällä olevaan pölypussiin. Pöly jää loukkuun pölypussin sisään, ja suodatettu ilma kulkee sitten toisen suodattimen läpi ennen kuin se pääsee moottoriin. Tämä suodatin toimii suojaavana esteenä pölyn imeytymiseltä moottoriin, jos pölypussi rikkoutuu. Moottorista poistuva ilma suodatetaan uudelleen ennen kuin se poistuu pölynimurista hiiliharjojen jatkuvan kulumisen vuoksi käytön aikana.
Mitä hienompaa suodatinmateriaali on, sitä puhtaampaa ilma on, mutta sitä pienempi ilmanläpäisevyys. Tämä vaikuttaa moottorin imemään ilmavirtaan ja heikentää pölynimurin tehoa. Käyttäjille mukavuus ja puhtaus ovat kuitenkin ensiarvoisen tärkeitä.
Tämän tyyppisellä suodatinmateriaalilla on suhteellisen alhainen ilmanläpäisevyys, joten se on usein suunniteltu aaltoilevaksi lisäämään ilmavirtausaluetta. Jotkut näistä suodatinmateriaaleista voidaan myös pestä toistuvasti. Kaikilla suodatinmateriaaleilla on "elinkaari", mikä tarkoittaa, että pitkän käytön jälkeen suodatinmateriaalin mikrohuokoset tukkeutuvat pienillä pölyhiukkasilla. Siksi paperipölypussit ovat ihanteellisia, koska ne ovat kertakäyttöisiä, hygieenisiä ja käteviä. Kangaspölypussit yleensä paakkuuntuvat pesun jälkeen, mikä vaikuttaa suodatukseen ja ilmanläpäisyyteen. SMS kolmi-kerroksinen komposiittisuodatinmateriaali on pestävää, mutta sen ilmanläpäisevyys on hieman pienempi.
